ในทะเลเขตร้อนที่น้ำอุ่นและใส มีแหล่งอาศัยที่อุดมสมบูรณ์และสีสันสดใสที่สุดในโลก นั่นคือแนวปะการัง มันเป็นโครงสร้างมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดบนโลกของเรา
แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ใช่พืช พวกมันคือสัตว์
แนวปะการัง: กลุ่มของติ่งประการัง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง พบในมหาสมุทรเขตร้อน ความลึก: 0 ถึง 60 เมตร
ระบบนิเวศอันกว้างใหญ่เริ่มต้นจากตัวอ่อนของปะการังเดี่ยวๆ ที่ตั้งรกรากและเติบโตขึ้นบนพื้นมหาสมุทร ในเวลาไม่กี่วัน มันเปลี่ยนแปลงไปเป็นติ่งปะการัง
ติ่งปะการัง – ตัวอ่อนนุ่ม คอร์รัลไลต์ – โครงร่างแข็งภายนอก
ติ่งปะการังเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ต้องใช้เวลาหลายพันปี กว่าที่จะกลายเป็นแนวปะการังที่สมบูรณ์
แสงอาทิตย์เป็นสิ่งจำเป็นต่อแนวปะการัง เพราะติ่งปะการังอยู่ร่วมอย่างพึ่งพากันกับสาหร่าย ที่อาศัยอยู่ภายในโครงสร้างของติ่งปะการังนั้น
สาหร่ายสังเคราะห์แสงสร้างอาหารสำหรับตัวมันเองและปะการัง
ความสัมพันธ์แบบพึ่งพิงซึ่งกันและกัน: 98% ของพลังงานที่ปะการังใช้ ผลิตขึ้นโดยสาหร่าย
ติ่งปะการังหากินในเวลากลางคืน โดยโผล่จากโครงร่างหินปูนเพื่อจับแพลงก์ตอนจากน้ำทะเล
การแก่งแย่งพื้นที่ของปะการังเป็นไปด้วยความรุนแรง เมื่อรู้ว่ามีคู่แข่งอยู่ใกล้ ๆ มันจะปลิ้นเอาด้านในของมันออกมาเพื่อย่อยคู่แข่งของมันทันที
หลายสปีชีส์ในแนวปะการังอาศัยพึ่งพิงซึ่งกันและกันตัวอย่างเช่น ปูที่อาศัยและหากินอยู่ท่ามกลางปะการัง มันก็ช่วยป้องกันปะการังจากผู้ล่าอย่างดาวมงกุฏหนาม
สิ่งมีชีวิตอื่นก็หาอาหารและหลบภัยในแนวปะการังด้วยเช่นกัน รวมทั้งหมึกกระดอง กุ้งตัวตลก แม้กระทั่งวาฬหลังค่อมก็ใช้แนวปะการังเป็นแหล่งผสมพันธุ์.
ชีวิตในที่แห่งนี้ มีความหลากหลายและต่างเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก
แนวปะการังเป็นโครงสร้างที่อ่อนไหวมาก ภูมิอากาศแปรปรวนสามารถทำลายโครงสร้างที่ใช้เวลาเกิดหลายร้อยปีลงในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง
มลพิษ การทำประมงมากเกินไป และอุณหภูมิที่สูงขึ้น กำลังทำลายแนวปะการังด้วยอัตราที่น่าตกใจ
แนวปะการังเป็นแหล่งอาศัยที่มีความหลากหลายมากที่สุดแห่งหนึ่ง และจำเป็นต่อการดำรงอยู่ของชีวิตต่าง ๆ ในมหาสมุทรของเรา