ทุกสิ่งทุกอย่างที่สมองของเราทำ ตั้งแต่ควบคุมการเคลื่อนไหว ความรู้สึกนึกคิด ไปจนถึงการสร้างอารมณ์ ทั้งหมดล้วนเกิดขึ้นได้โดยการส่งสัญญาณไฟฟ้า
เซลล์ที่สร้างและนำสัญญาณไฟฟ้าเหล่านี้เรียกว่า เซลล์ประสาท
เซลล์ประสาท: มีขนาดความกว้างตัวเซลล์ประมาณ 0.01 มิลลิเมตร สามารถนำไฟฟ้าได้
ที่จริง ในศีรษะของเรามีกระแสไฟฟ้ามากพอสำหรับใช้กับหลอดไฟเลยทีเดียว
เซลล์ประสาท รับและส่งผ่านข้อมูลโดยแปลงสัญญาณจากสิ่งเร้าที่ปลายของเส้นใยประสาท ให้เป็นประจุไฟฟ้า
ขณะที่ส่งสัญญาณ เซลล์ประสาทจะสร้างแขนงยาวออกไป เพื่อหาเซลล์ประสาทอื่นๆ ที่กำลังปล่อยสัญญาณเช่นกัน
เซลล์ประสาทที่ส่งสัญญาณถึงกันจะเชื่อมต่อกัน
หลังจากนั้น การเชื่อมต่อกันกับเซลล์ประสาทอื่นจะเกิดขึ้น โดยที่ไม่มีการสัมผัสกันโดยตรง
ระหว่างเซลล์ จะมีช่องว่างเล็กๆ – เรียกว่า ไซแนปส์
ไซแนปส์
สัญญาณไฟฟ้าไม่สามารถส่งโดยตรงผ่านไซแนปส์ได้ มันถูกแปลงสภาพให้อยู่ในรูปของสารเคมี
สารเคมีที่เรียกว่า สารสื่อประสาท เช่น เซโรโทนิน โดพามีน นอร์อะดรีนาลีน
ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นตัวนำสัญญาณเชื่อมการสื่อสารระหว่างเซลล์ทั้งสอง จากนั้นจึงแปลงกลับเป็นสัญญาณไฟฟ้าที่เคลื่อนผ่านต่อไป
การข้ามผ่านไซแนปส์นี้ได้ หมายถึง เส้นใยประสาทได้เชื่อมถูกตำแหน่ง การส่งสัญญาณไฟระหว่างสองเซลล์ในครั้งต่อไปจะง่ายและรวดเร็วขึ้น
จึงต้องขอบคุณกลไกการส่งสัญญาณไฟฟ้านี้ ที่ทำให้เซลล์ประสาทสื่อสารได้อย่างรวดเร็ว
แต่คุณสมบัติของเซลล์ประสาทไม่ได้มีแค่การสร้างกระแสไฟฟ้า
พวกมันยังสามารถปรับเปลี่ยนการเชื่อมต่อของตัวเองไปยังเซลล์ประสาทตัวอื่นๆ ได้อีกด้วย
ความยืดหยุ่นเช่นนี้ คือกุญแจสำคัญสำหรับกระบวนการต่างๆ ในสมอง