เชื่อกันว่า ณ ใจกลางกาแล็กซีส่วนใหญ่ มีบางสิ่งที่รุนแรงและทำลายล้างอยู่ภายใน และกาแล็กซีของเราเองก็เช่นเดียวกัน
มันเป็นที่อยู่ของหลุมดำอันมหึมา
หลุมดำเกิดขึ้นเมื่อดาวฤกษ์ขนาดยักษ์จำนวนมากยุบตัวลงเหลือเพียงจุดเดียว
พวกมันมีความหนาแน่นสูงมากจนแม้แต่แสงก็ไม่อาจหลุดรอดจากแรงดึงดูดมหาศาลของพวกมันได้
แต่หากเรามองไม่เห็นมัน แล้วจะบอกได้อย่างไรล่ะ ว่ามีหลุมดำอยู่ที่ใจกลางกาแล็กซีของเรา
กล้องโทรทรรศน์เค็กในฮาวาย นับเป็นกล้องโทรทรรศน์กล้องส่องทางไกลที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดแห่งหนึ่งในโลก
กล้องโทรทรรศน์เค็ค
นักดาราศาสตร์แอนเดรีย เกซ ใช้กล้องโทรทรรศน์นี้ สังเกตการณ์ดาวฤกษ์ใกล้ดับ ที่อยู่ใกล้กับใจกลางทางช้างเผือก
ดร.แอนเดรีย เกซ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย– “นี่เป็นภาพตัวอย่างที่เราได้มาเมื่อคืนนี้ แท้จริงแล้ว เราพบว่ามีดาวที่ใกล้ดับกว่านั้น ตรงเกือบๆ กลาง พื้นที่มองเห็นได้และดาวพวกนี้ก็สำคัญอย่างยิ่ง การเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์พวกนี้แสดงให้เห็นว่ามีหลุมดำอยู่”
ดาวพวกนี้กำลังโคจรรอบก้อนมวลก้อนหนึ่งที่อยู่ตรงกลางอย่างรวดเร็ว
6,000 กิโลเมตรต่อวินาที
พวกมันเคลื่อนไปรอบๆ ก้อนมวลนี้เหมือนกับที่โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์
แต่ความเร็วของพวกมันบอกเราว่า พวกมันโคจรรอบบางสิ่งที่หนักกว่าถึง 4 ล้านเท่า
4 ล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์
ขนาดของวงโคจรแสดงว่าก้อนมวลนี้รวมกันแน่นอยู่ในบริเวณที่เล็กมาก ดังนั้น เกซและอีกหลายคนจึงเชื่อว่าพวกมันโคจรรอบหลุมดำอันมหึมาที่เรียกว่า ดาวคนยิงธนู เอ
ดาวคนยิงธนู เอ
มันอยู่ห่างจากโลก 26,000 ปีแสง
เราจึงอยู่ห่างจากขอบฟ้าเหตุการณ์ของมันเป็นระยะกว่า 1,500 ล้านเท่าของระยะทางจากดวงอาทิตย์
กาแล็กซีนี้หมุนวนไปรอบๆ หลุมดำมหึมานี้ แต่หลุมดำกลับหยุดนิ่งอยู่ที่ใจกลาง
ดาวฤกษ์ภายในทางช้างเผือกไม่ได้ถูกดึงเข้าไปและหลุมดำก็จะไม่กลืนกิน สิ่งใดถ้าไม่มีอะไรผ่านเข้าไปในทางเดินของมัน