สิ่งมีชีวิตที่สามารถสร้างอาหารได้ด้วยตนเอง โดยสามารถผลิตสารประกอบอินทรีย์เชิงซ้อนต่างๆ ได้ เช่น โปรตีนและคาร์โบไฮเดรต และการสร้างสารต่างๆ เหล่านี้จำเป็นต้องใช้พลังงานซึ่งโดยทั่วไปมาจากพลังงานแสงอาทิตย์
สิ่งมีชีวิตที่สามารถสร้างอาหารได้ด้วยตนเอง โดยสามารถผลิตสารประกอบอินทรีย์เชิงซ้อนต่างๆ ได้ เช่น โปรตีนและคาร์โบไฮเดรต และการสร้างสารต่างๆ เหล่านี้จำเป็นต้องใช้พลังงานซึ่งโดยทั่วไปมาจากพลังงานแสงอาทิตย์ ออโตทรอฟ เช่น สาหร่ายและพืช เป็นผู้ผลิตที่สำคัญในระบบนิเวศ เนื่องจากทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานทางเคมี และเป็นวัตถุดิบ ที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตในระดับถัดไป ทำให้พวกมันยังดำรงชีวิตอยู่ในห่วงโซ่อาหารได้
ออโตทรอฟ เช่น สาหร่ายและพืช เป็นผู้ผลิตที่สำคัญในระบบนิเวศ เนื่องจากทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานทางเคมี และเป็นวัตถุดิบ ที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตในระดับถัดไป ทำให้พวกมันยังดำรงชีวิตอยู่ในห่วงโซ่อาหารได้