ไฮโดรคาร์บอน คือ สารประกอบอินทรีย์ที่ซับซ้อนน้อยที่สุด ประกอบขึ้นจาก คาร์บอน และไฮโดรเจน
สารประกอบเกือบทั้งหมด ในน้ำมันดิบเป็น ไฮโดรคาร์บอน
โดยส่วนใหญ่คือ อัลเคน
โครงสร้างของ อัลเคน ประกอบด้วยพันธะเดี่ยวของ คาร์บอน - คาร์บอน เท่านั้น
สารกลุ่มนี้ มีสูตรทั่วไปเหมือนกัน คือ
CnH2n+2
มีเทน (CH4)
อีเทน (C2H6)
อัลเคนที่มีสายโซ่ยาวขึ้น จะเป็นเชื้อเพลิงที่แย่ลง
พวกมันมีความหนืดสูง และ เผาไหม้ ยากขึ้น
แต่ อัลเคนสายโซ่ยาว สามารถเปลี่ยนเป็น อัลคีน ที่มีประโยชน์ได้
โดยกระบวนการแตกตัว ด้วยตัวเร่งปฏิกิริยา ซึ่งทำให้ พันธะโคเวเลนต์ แตกตัว
อัลคีน ประกอบด้วย พันธะคู่ของคาร์บอน – คาร์บอน อย่างน้อย 1 พันธะ
พวกมันมีสูตรทั่วไปเช่นกัน
CnH2n
อีธีน (C2H4)
โปรเพน (C3H6)
พันธะคู่ ทำให้อัลคีน ว่องไวต่อปฏิกิริยา มากกว่าอัลเคน อัลคีนสามารถเกิดปฏิกิริยาต่อ เกิดเป็นแอลกอฮอล์และพอลิเมอร์หลายชนิด เช่น พอลิเอทิลีน ซึ่งเป็นพลาสติก ที่มีการใช้ประโยชน์ อย่างกว้างขวาง มากที่สุดในโลก